潮州公和堂于盂兰胜会首天到咖啡园请孤魂
农历七月十四日的盂兰节刚刚过去，虽然盂兰节又称为「鬼节」，但究其起源，与佛道有关，《盂兰盆经》更记载了佛祖弟子「目连救母」的感人故事，宣扬有关孝爱的伦理传统，劝化世人行善积德。
踏入农历七月，走在街头，到处会看到市民烧街衣祭亡魂；而香港各区潮籍人士则「接力」举办整整一个月的盂兰胜会，主要活动包括附荐祖先和祭祀阴曹无祀孤魂。香港的潮州人盂兰胜会于2011年列入国家级非物质文化遗产代表性项目名录。
香港潮州公和堂早在1897年在铜锣湾举办首届盂兰胜会，各潮籍族群社区其后相继举办，虽然活动范围及规模不一，但遍及全港。在盂兰胜会中，有大家熟悉的烧衣化宝、神功戏、派平安米、福品竞投等。已经有一百多年历史的潮州公和堂盂兰胜会，疫情前每年都在铜锣湾摩顿台举行，其中一个特别环节，是在胜会首天到扫杆埔咖啡园请孤魂。
潮州公和堂于盂兰胜会首天到咖啡园请孤魂
位于扫杆埔的咖啡园，曾于十九世纪用作种植咖啡豆，但园主的大计因香港气候不适合咖啡豆生长而失败告终，荒废的园圃其后用作华人安葬处。
1918年2月26日，跑马地马场发生大火，逾六百名中外人士丧生。惨剧后，东华医院积极救灾，协助处理罹难者遗骸。政府其后拨出位于扫杆埔咖啡园的土地安葬罹难者，东华医院则筹募经费。墓园由建筑师何想设计和监督工程，于1922年建成「戊午马棚遇难中西士女之墓」，墓园内立「马场先难友纪念碑」。东华医院总理于1923年送赠「规画周详」木牌匾予何想，以示谢意。
这座纪念碑是本港唯一为悼念这场惨剧而建的纪念碑，罹难者涉及中外人士，建筑设计糅合中西元素，极具心思。纪念碑面向西北，大致朝向跑马地马场方向，沿山势拾级而上。
墓园以花岗岩为主要建材，布局逞弧形，与传统中式墓地布局呼应，整体设计糅合中西传统建筑元素，于2015被列为法定古迹。
纪念牌楼以花岗岩筑砌，顶部以绿色琉璃瓦铺盖，屋脊饰以陶塑鳌鱼和宝珠。牌楼中央上部刻有「福、禄、寿」三字，正中的石碑刻有「中西士女之墓」，石碑两旁的碑记载有先难友的名字，碑记两旁的石柱刻有「旅梦安归惊断离魂余劫烬；马蹄何处嘶残芳草賸烧痕」对联，描述当日惨剧情况，以示对死难者的哀思。纪念牌楼左开间立有中文碑记，讲述惨剧始末及记载墓园选址和施工过程。
「马场先难友纪念碑」的碑记与对联让人嗟叹这世纪前的惨剧，悼念先难友。
墓园最高一层地台两旁分别建有双层八角凉亭，凉亭由八根细长的钢筋水泥柱支撑，屋顶铺盖绿色琉璃瓦，亭内设花岗石和水泥造的枱凳，而最低一层则设有一对化宝塔。地台全以花岗石条铺砌，段段贯连。纪念碑于2015年获列为法定古迹。
墓园内的双层八角凉亭
时至今日，每逢清明时节，东华三院仍会派员前往纪念碑扫墓，而潮籍公和堂则在盂兰胜会期间，到该处附近请孤魂，邀请马棚先难友到胜会会场接受施食。
作者为文物保育专员蒋志豪
（本文刊于二○二三年八月三十一日《am730 ─ 古迹．寻珍》专栏）