宋皇台圣山遗址出土宋元时期的浙江龙泉窑香炉，反映当时的焚香文化。
考古在香港属于颇为冷门的课题，市民或许觉得考古是遥不可及。然而，考古工作对了解文化源头及历史发展，有密不可分的关连。香港的考古资源丰富，古代文物和先民活动遗迹，遍布各区。目前的考古发现，已印证香港的历史最少可追溯至六千多年前的新石器时代中期。那时，先民在港岛舂坎湾、南丫岛深湾和大湾、赤鱲角虎地湾、屯门龙鼓洲和涌浪等地活动，过着渔猎采集生活。
近年最瞩目的考古发现，必然是九龙城宋皇台圣山遗址，出土大量南宋至元代的遗迹及数以十万计陶瓷碎片，来自浙江、江西、福建和广东等不同窑场生产的瓷器。这些出土文物反映宋元时期的九龙湾一带，可能是中国南方一个繁忙的港口，转运丝绸、茶叶、瓷器，甚至出口本地官富盐场生产的官盐。此外，在遗址附近亦发现清代「龙津石桥」遗迹，我们现正兴建一条保育长廊，原址保存石桥，供市民参观和休憩之用。
宋皇台圣山遗址出土宋元时期的浙江龙泉窑香炉，反映当时的焚香文化。
清代「龙津石桥」遗迹，政府现正兴建保育长廊，原址保存石桥。
考古的目的是追寻久远的历史印记，但过程中经常要借助崭新科技，甚至跨学科研究。最近一支海外专家队伍远道来港，透过考古、地理、地质、资讯科技、化学分析等范畴的专业知识，对香港高地人工阶梯地貌景观作考古研究。
清代《新安县志》记载，大帽山、青山及凤凰山高地有茶叶种植，政府在1906年的《植物及林业局报告》中也指出，城门、大老山、水牛山等高地有种植茶叶，但新界高山何时开垦？范围有多大？除了茶叶外，有没有种植其他农产？香港山野高地的考古调查有待发掘，透过跨学科研究，或许可以协助解开谜团。
大帽山郊野公园2015年航拍照片中，人工阶梯地貌遗迹清晰可见。（图片来源：测绘处航拍照，版权属香港政府。）
来自英国纽卡素大学和圣安德鲁斯大学的考古学家和地球科学家，于11月在香港应用崭新的光释光技术（Optically Stimulated Luminescence Profiling and Dating, OSL-PD），进行一项高地历史景观特征及年代测定的田野考古研究。项目由欧洲联盟资助，专家团队选择了作为中西文化交流中心的香港，作首次应用此技术的东亚试点。古物古迹办事处提供协助，而我亦到场了解，并在专家团队指导下，参与了部分工作。
研究团队在现场合照。
研究团队取得相关挖掘古物的牌照及郊野公园内的作业许可后，于大帽山、草山及大屿山弥勒山高地，利用数码技术绘制人工阶梯地貌图。虽然这些地貌被茂密植被掩盖，但借助土木工程拓展署的光学雷达（LiDAR），可穿透树木和丛林，清楚显示曾被人工改造的地表情况。把这些资料与地理资讯系统（GIS）对比，可初步重塑香港高山土地利用的特征和演变数据。
航拍照显示大帽山近貌，透过光学雷达（LiDAR）可穿透树木和丛林，重现人工阶梯地貌。（图片来源：（左）测绘处2022年航拍照；（右）土木工程拓展署2020年光学雷达测量数据，版权属香港政府。）
研究人员其后确定合适的人工阶梯地貌，进行实地考察和采样，并利用光释光技术，即场为泥土样本作初步分析，了解人工阶梯地貌的结构和使用情况，再将样本带回实验室作详细分析。在研究过程中，研究团队小心发掘，确保人工阶梯结构得到保存，并在完成工作后悉心还原斜坡，保护大自然美景。预计数个月后，我们可较准确知悉，这些高山上的人工阶梯的兴建年代。我们期待藉着新技术发掘更多资料，了解先民在高地上的生活；并透过区域及国际合作，让香港考古工作和历史研究做得更深入和全面。
研究团队在草山开挖坑洞，采集泥土样本。
研究人员采样后，即场利用光释光技术（OSL-PD）初步分析泥土样本。
后记：考古发掘工作殊不简单，遗址大多位于偏远地方，考古人员需长途跋涉前往发掘地点。早前我到草山了解这项高地考古研究，体验到考古工作人员的辛劳。他们全天候户外工作，夏天时烈日当空，冬季时又要抵住凛凛北风；在陡峭的山坡上发掘，更有一定的风险；还需自备粮水，卫生设施更欠奉。对于习惯大城市舒适生活的人，须克服不少挑选，选择加入考古行列的人员，必定是对相关工作充满无限热忱。然而，每次考古专家谈到透过出土的遗存和器物，重构先民生活面貌，他们脸上总展露欣喜的光彩和无比喜悦。我向考古人员致敬！
作者为文物保育专员蒋志豪
（本文刊于二○二三年十二月七日《am730 ─ 古迹．寻珍》专栏）