古脊椎所专家于赤洲采集岩石样本。
昨天是香港古生物学及地质学界别的大日子，发展局局长甯汉豪公布在香港东北水域的赤洲，发现恐龙骨骼化石。
恐龙最早约在2亿3000万年前出现。我们经常听到的侏罗纪至白垩纪（约2亿100万年前至约6600万年前）是恐龙繁盛的时期。香港地质资源丰富，拥有香港联合国教科文组织世界地质公园，当中因岛上红色沉积岩而闻名的赤洲，含有约于1亿至7000万年前白垩纪时期形成的沉积岩，正值恐龙活跃的年代。
发展局年初接到渔农自然护理署（渔护署）通知，指赤洲的沉积岩可能含有疑似脊椎动物化石。收到这个令人振奋的消息后，我们随即联络了国家在恐龙研究方面的权威机构——中国科学院古脊椎动物与古人类研究所（古脊椎所），邀请他们派出专家来港合作跟进。专家与古物古迹办事处（古迹办）和渔护署人员到岛上考察，并采集岩石样本，经制作切片后送到实验室分析，同时清修样本。透过偏光显微镜观察切片，专家确认化石属大型年长恐龙的骨骼组织。
古脊椎所专家于赤洲采集岩石样本。
笔者和古脊椎所专家较早前再登岛研究赤洲岩石。
古脊椎所专家清修岩石内的恐龙骨骼化石。
清修后的岩石样本，红框内为其中一块露出的恐龙骨骼化石。（古物古迹办事处藏品）
另一块恐龙骨骼化石（红框内）。（古物古迹办事处藏品）
由于在赤洲发现的恐龙化石分布比较零散，且有风化痕迹，古脊椎所专家推断发现化石的地点，很可能不是恐龙死亡的「第一现场」。恐龙死亡后，遗骸可能经过河流冲刷，被水流带到赤洲，然后再被埋藏，分散地保存在砂岩之中。因此，在赤洲遗址发现完整恐龙骨骼化石的机会甚低。
相信大家都想知道发现的化石属于哪类恐龙。然而，目前掌握的资料实在有限。从已完成清修和拼合的两块化石样本所见，化石体积较大，白垩纪时期，陆地上有这么大的骨头的动物只有恐龙，而骨骼化石呈板状结构，专家推测较大机会是恐龙的肩部或臀部骨骼。专家亦从观察骨组织切片，初步判断化石属于大型蜥脚类恐龙或鸟臀类恐龙，它们均是植食性的恐龙。古脊椎所专家建议深化赤洲野外调查，采集更多化石样本进行清修和研究，相信会发掘更多珍贵的恐龙资料，以确定恐龙的品种，长远追寻香港的恐龙故事。
古脊椎所专家推测赤洲的大型恐龙，可能是蜥脚类恐龙（左图示例）或鸟臀类恐龙（右图示例）。（照片由古脊椎所提供）
从赤洲白垩纪地层和沉积岩的特征，可推断恐龙生存时期的气候炎热偏干；白垩纪时期赤洲及附近地方地形应是狭长的低洼地区，沉积大量砂石，并有河水流经，雨季时，河谷可能变成泛滥平原。
香港以往也曾发现鱼类、植物和其他动物化石，包括于2021年在船湾及深涌发现由泥盆纪至侏罗纪早期（即约4亿至1亿9000万年前）三件介形类和菊石化石。
2021年于船湾及深涌发现的介形类（左一、二）和菊石（右一）化石。（古物古迹办事处藏品）
香港虽然是弹丸之地，却拥有丰富多样，且具国际重要性的地质地貌。这次发现大型恐龙化石，为香港古生物研究提供重要资料，意义重大。
为了让市民更好认识古生物和化石研究，古脊椎所副研究员裴睿博士和赵祺博士将于今日（10月24日下午三时，在九龙公园香港文物探知馆举行讲座，介绍恐龙简史、中国恐龙以及恐龙的骨组织研究；参加讲座的市民可于讲座后率先观赏已清修的恐龙骨骼化石。该化石亦会于10月25日（星期五）开始在探知馆大堂展出。
另外，古迹办现正于探知馆庭院，盖建临时工作室及展示空间，日后供市民参观恐龙化石清修过程及恐龙化石的相关资料，预计今年年底开放。
作者为文物保育专员蒋志豪
（本文刊于二〇二四年十月二十四日《am730 ─ 古迹．寻珍》专栏）