前水警总部建成于一八八四年，为现存最古老的政府建筑之一；整组建筑群包括主楼、马厩及报时塔（俗称圆屋）。除日占期间（一九四一至一九四五年）曾用作日本海军基地外，至一九九六年为止，一直为水警所用。主楼本为一所两层高建筑，后于一九二〇年代加建一层，主楼东南及西南两翼为已婚职员宿舍。日占期间于水警总部前草地下建有大规模地下通道。二次大战后，为安全起见，封闭地下通道，及重铺草地。报时塔可谓整座水警总部最具特色之建筑，为海港船只报时。其报时功能于一九〇七年大包米的讯号塔落成启用后而消失。
二〇〇三年，政府推出发展前水警总部文物旅游计划，邀请私人发展商以招标形式去保存、修复和发展该历史地段。此计划于二〇〇九年完成，前水警总部建筑群于修复及活化后名为「1881」。
前水警总部于一九九四年列为古迹。