前水警總部建成於一八八四年，為現存最古老的政府建築之一；整組建築群包括主樓、馬廄及報時塔（俗稱圓屋）。除日佔期間（一九四一至一九四五年）曾用作日本海軍基地外，至一九九六年為止，一直為水警所用。主樓本為一所兩層高建築，後於一九二〇年代加建一層，主樓東南及西南兩翼為已婚職員宿舍。日佔期間於水警總部前草地下建有大規模地下通道。二次大戰後，為安全起見，封閉地下通道，及重鋪草地。報時塔可謂整座水警總部最具特色之建築，為海港船隻報時。其報時功能於一九〇七年大包米的訊號塔落成啟用後而消失。
二〇〇三年，政府推出發展前水警總部文物旅遊計劃，邀請私人發展商以招標形式去保存、修復和發展該歷史地段。此計劃於二〇〇九年完成，前水警總部建築群於修復及活化後名為「1881」。
前水警總部於一九九四年列為古蹟。