规模冠绝全港的佛堂门天后古庙
香港庙宇以天后庙为数最多，其中获评为一级历史建筑的西贡佛堂门天后古庙历史最悠久、规模冠绝全港天后庙，故有「大庙」的美誉。每年天后诞，参拜的善信络绎不绝，香火鼎盛。在今年六月初的古物谘询委员会会议上，委员会一致通过向发展局局长建议，根据《古物及古迹条例》将大庙列为法定古迹。
规模冠绝全港的佛堂门天后古庙
天后崇拜与海上活动关系密切，大庙位处北佛堂门，与南佛堂门遥遥相对。虽然关于大庙的历史文献不多，但清代嘉庆年间编纂的《新安县志》记载南北佛堂「两边皆有天后古庙」。
大庙后的山坡上保存了一块南宋咸淳甲戌年（1274年）的刻石，是香港现存最早有纪年的刻石，于1979年被列为法定古迹。此刻石记述九龙官富场盐官严益彰与三山友人何天觉，游览南北佛堂的事迹。刻石提到的九龙官富盐场，便是现时九龙湾一带，是一处天然良港，南宋朝廷派驻盐官管理，吸引商舶停靠、补给和进行贸易。近年在港铁宋皇台站的圣山遗址考古发掘中，出土数十万片来自浙江、江西、福建、广东不同窑口的外销瓷器碎片，说明南宋时期的九龙湾是重要的海上贸易节点。随着宋代海上贸易的兴盛，源自福建的天后信仰于南宋年间传入香港，由此推断于南宋年间在北佛堂建立天后庙是极有可能的。
刻于1274年的大庙湾刻石，是香港最早有纪年的刻石，于1979年列为法定古迹。
大庙是典型岭南民间庙宇建筑，属两进三开间形制，两旁各有附属建筑。庙宇正门门楣石额刻有「光绪三年重修」；后进明间供奉天后，次间则供奉金花娘娘及天后行身，行身是于神诞庙会时神明出巡使用。天后的侍女、千里眼和顺风耳护法泥塑立于天后前两侧；而天后的寝宫模仿宫殿布局，设于附属建筑。
大庙主体建筑明间供奉天后，天后前两侧立侍女和护法泥塑。
自十九世纪，大庙经过多次重修，包括在清道光二十年(1840年) 、光绪三年(1877年) 和1962年温黛袭港后重修，但大部分建筑构件，例如花岗石柱、彩绘、挡中、封簷板和水泥阶砖都保存下来。庙宇内的木雕和泥塑十分精彩，悬挂在门厅档中前的金漆木雕彩门，雕制于1926年，手工精致，呈现戏台场景，还雕有「风调雨顺」、「国泰民安」、「加官晋爵」等吉祥条幅，气派非凡，是必看的文物！
大庙门厅挡中前的金漆船屋形木雕彩门，十分出色，是必看的文物。
大庙内还有其他精彩的历史文物，包括于1803年及1804年铸造的香炉和1839年及1840年铸造的铁钟，它们都是信众献给天后娘娘，祈求风调雨顺。
大庙背山面海，群山环抱，面向南佛堂，象征天后看管整个水域，保佑航经佛堂门海峡的渔民和船员；而大庙的临海格局仍保存良好，是现存天后庙的突出例子。
大庙群山环抱，前临南佛堂，象征天后看管整个佛堂门海峡水域。
作者为文物保育专员蒋志豪
（本文刊于二○二三年九月十四日《am730 ─ 古迹．寻珍》专栏）